Il Natale, qui, dura più di un giorno
Tra la terra di Bari e la Valle d'Itria il periodo natalizio non si concentra sulle feste comandate: comincia intorno all'Immacolata, quando i paesi accendono le luminarie, e si chiude con l'Epifania. Nel mezzo ci sono presepi viventi, mercatini, concerti nelle chiese e una lunga serie di riti domestici che si ripetono da generazioni.
Per chi soggiorna a Musa Maris fuori stagione, è probabilmente il periodo più interessante dell'anno dopo l'estate: i borghi sono vivi ma non affollati, le distanze restano brevi e la campagna intorno a contrada Monte San Michele ha una luce diversa.
I presepi viventi
Il presepe vivente è la tradizione natalizia più radicata del territorio, e qui trova due ambientazioni che difficilmente si trovano altrove.
Ad Alberobello, meno di trenta chilometri dalla villa, il presepe vivente si svolge nel rione Aia Piccola, cioè dentro il tessuto dei trulli. È una manifestazione di lunghissimo corso, arrivata a decine di edizioni, e la scenografia è data dall'architettura stessa: le scene della Natività vengono allestite tra i coni in pietra e i vicoli del rione. Negli stessi giorni il centro storico viene illuminato con installazioni luminose e ospita mercatini, spettacoli e un villaggio natalizio.
A Castellana Grotte, a una decina di chilometri, il presepe vivente si tiene invece dentro le grotte, a settanta metri di profondità: un percorso di circa un chilometro tra stalattiti e stalagmiti, con oltre cento figuranti in costume che animano le scene della Natività. È un'iniziativa più recente, organizzata dalla società che gestisce le grotte insieme alla Pro Loco e al Comune, e si svolge tra la fine di dicembre e i primi giorni di gennaio. I posti sono limitati e l'accesso è contingentato: la prenotazione anticipata è indispensabile.
Luminarie e borghi illuminati
Le luminarie pugliesi sono una forma d'arte artigianale, e nel periodo natalizio diventano il richiamo principale dei centri storici. L'accensione avviene di solito tra la seconda metà di novembre e l'inizio di dicembre, e le luci restano fino all'Epifania.
- Alberobello: i trulli illuminati e un festival di luci nel centro storico, con mercatini e attrazioni per bambini.
- Locorotondo: luci su strade, balconi e botteghe del centro, con mercatini, concerti e appuntamenti per i più piccoli.
- Martina Franca e Cisternino: allestimenti nelle piazze principali e nei vicoli del centro storico.
- Monopoli: il centro antico e il porto con luminarie e mercatini, a quindici chilometri dalla villa.
Una serata ben spesa consiste semplicemente nello scegliere un borgo, arrivare al tramonto, girare a piedi e fermarsi a cena. Non serve altro.
Le ricorrenze religiose del periodo
C'è un appuntamento che merita una menzione a parte. A Monopoli la festa della Madonna della Madia si celebra due volte l'anno, e la ricorrenza invernale cade a metà dicembre, all'alba: la città si sveglia nel buio per assistere alla rievocazione dell'approdo della zattera, tra luci sull'acqua e fuochi pirotecnici sul porto. È uno dei riti collettivi più impressionanti della costa barese, e ha pochissimo di turistico.
Nei paesi dell'entroterra la Novena e le celebrazioni della Vigilia riempiono le chiese; l'Epifania chiude il ciclo. In molti centri, tra Natale e i primi di gennaio, tornano concerti di musica sacra e appuntamenti bandistici.
La tavola delle feste
Le tradizioni gastronomiche del Natale pugliese sono precise e ripetute ovunque: le pettole, palline di pasta lievitata fritte, che segnano l'inizio del periodo delle feste; le cartellate, strisce di pasta arrotolate e fritte, condite con vincotto o miele; i dolci di mandorla in tutte le loro varianti. Nei mercati e nei forni dei paesi si trovano nelle settimane precedenti il Natale, e sono uno dei modi più diretti per capire come qui il calendario e la cucina siano la stessa cosa.
Consigli pratici
- Le serate invernali in campagna sono fredde e umide: vestitevi di conseguenza, anche per gli spostamenti brevi.
- Presepi viventi e visite guidate hanno quasi sempre ingressi contingentati: prenotate con anticipo.
- Nei giorni festivi molti centri storici chiudono al traffico: mettete in conto un tratto a piedi.
Le date di accensione delle luminarie, i calendari dei presepi viventi e i programmi delle manifestazioni cambiano di anno in anno, e alcune iniziative possono non essere riproposte. Verificate sempre sui canali ufficiali dei Comuni e degli enti organizzatori prima di mettervi in viaggio.
Musa Maris — la villa con piscina privata nella campagna di Conversano
Tre camere matrimoniali, tre bagni, piscina privata ad uso esclusivo e patio coperto tra gli ulivi secolari: la base giusta per scoprire la Puglia e tornare ogni sera al silenzio della campagna.